牛氏笑了：“她能逃到哪儿去？我们又不是不派人跟着她。寺庙离咱们村子不远，那一带就没人不知道咱们家的。她一个人逃了，用不了多久就能被人抓回来，怕什么？”
秦含真不放心地问：“如果真让她逃走了呢？要是她逃回了大同，在二叔面前挑拨离间，那麻烦可就大了。”
牛氏不以为然地说：“她哪儿有那本事？明儿顶多有个秦泰生家的在她身边侍候，旁人都不会跟着出门，她身上又没带什么银子，连件换洗衣服都没有，没吃没喝，没人护送，她能跑多远呢？还回大同呢，她能走出米脂县都是白
做梦！”秦含真想想，觉得牛氏的话也有道理，不过她总觉得何氏不会那么容易狗带。瞧她昨儿脸上的狰狞样子吧，如果不是证据确凿，让她无从抵赖，秦老先生与吴少英又商量着要送她去见官，她大概没那么容易服软吧？她这哭哭啼啼装可怜，又好象真心忏悔，愿意在梓哥儿过继的事情上退让的模样，天知道是不是为了赢取时间而撒的谎呢？秦含真真心觉得，放她出门不是个好主意。
她再一次劝牛氏：“二婶还有个哥哥在外头呢，她身边的丫头婆子虽关了起来，但她哥哥在县城里赁的院子，不是还留了人手？想要衣服干粮银子什么的，都不是问题。就怕二婶逃出家门，我们想要找她回来，就没那么容易了。祖母还是提防些，让她在家里，对着我爹娘的牌位忏悔，也就够了，用不着非得去他们的灵柩面前。”
牛氏沉
，虎嬷嬷笑着劝说：“桑姐儿这话也有道理。横竖是要向大爷、大
赔罪，在牌位前也是一样的。”牛氏想想，便点了头。秦含真暗暗松了口气。
不一会儿，秦老先生过来吃饭，无意中提起：“方才少英打发了个人来请安，给桑姐儿送了些枣干、杏干。我想着桑姐儿如今还在吃药，不适合吃这些，你先替她收好了，等正月里再拿出来。”
牛氏答应了，又说起秦含真的提议：“我觉得桑姐儿的话也有道理，在家里对着平哥夫
俩的牌位念经祈福，也是一样的。”秦含真坐在旁边猛地点头。秦老先生顿了一顿：“我原也有过这样的想法，只是少英打发过来的人见到门房在套车，听说了此事，便对我说吴家可以借人手过来，都是孔武有力又懂骑
的。有他们跟着，安哥媳妇出个门也没什么大碍。我当时就答应了，让他回去禀报少英。”秦含真目瞪口呆地看着他。
牛氏也讶然：“你怎么也不跟我说一声呀？就算真要多派几个人跟着安哥媳妇出门，也用不着问吴家借人吧？村里有的是闲汉。”
秦老先生笑道：“我当时哪里知道你会改主意？借都借了，就由得他们去吧。那么多人跟着，安哥媳妇又不是三头六臂，如何能逃得了？她兄长又没回到米脂，她就算逃了，也无人护持，哪里能去得了大同？况且她逃了又能如何，兴许她可以少受些罪，不必出家，可咱们秦家却是再不能认她这个儿媳的。她先前所求的就成了泡影，又有什么意思？”
话不是这么说的……秦含真
言又止，很想劝祖父改变主意，但眼看着牛氏不再提起，夫俩似乎都觉得何氏此行不会有问题，她又能怎么办？只好郁闷地埋头喝自己的小米粥了。第二
一大早，吴家派来的人就上门了。来的是三个男人，瞧着果然都是人高马大、强壮有力之辈。虎伯请了他们到门房里烤火喝茶，顺便吃个早饭，打听了一下他们的来历，才知道原来这三人中，年纪最大的四十出头，年纪最小的二十岁，是一对叔侄，另一人有三十多了，与那四十出头的原本是西安城里大镖局的镖头。两人押车走镖二十载，端得是江湖经验丰富，身手也了得。只因两人年纪都大了，又有了
儿，不想再过那刀口舔血的子，便辞了镖局，回老家吴堡度。恰逢吴少英返回吴堡夺回家产，急需寻几个可靠又身手
捷的人看家护院，就把他们请了来。有这么两位高手在，那个年轻的侄儿正好给何氏做个车夫，想必是万无一失的。虎伯暗暗放下心，报到秦老先生跟前，秦老先生也觉得吴少英想得周到。
马车很快就在大门前准备好了，跟车的人也在随时待命状态。除了吴家来的这三人，秦家还把虎伯与胡二派了出去，另在村中寻了两个闲汉跟车，又有一辆小车，载了两个有力气的村妇，帮着在庙里照应女眷。不过是到几里外的小庙走一趟，半
即可回来。这等安排也足够了。虎嬷嬷去唤何氏，只见她穿着一身麻白衣裙，头上光光的，什么首饰绢花都没戴，黄着一张小脸，就这么袅袅婷婷地走出了西厢，低眉顺眼地，似乎是真心悔悟的模样。虎嬷嬷叹了口气，道：“老爷和太太说了，二
不必去见他们，直接坐车出门就是。”何氏端正一礼，细声细气地应了一声，就扶着泰生嫂子的手往院门走去。泰生嫂子今
也是换了一身灰蓝布衣，弯着
，恭谨地扶着何氏向前走。金环穿着一身与泰生嫂子相仿的布衣裙，手里抱着一个大包袱，低着头就要跟上，却被虎嬷嬷叫住了。虎嬷嬷皱眉问：“你手里拿的是什么？”
金环抖了一下，颤声回答：“回嬷嬷，是要拿去烧给大爷、大
的祭品。”虎嬷嬷问：“你们哪里来的这些东西？这几
你们可没出门。”主仆三人都被关在门里呢，吃喝自有人送进去，却没有托谁去买过什么祭品。金环更加紧张了：“是……是二
带着我们做的。用的……用的屋里的衣裳。”虎嬷嬷这才明白了，哂道：“老爷若知道了，定会说你们作
绫罗。还是别带了，庙里自会备下祭品。二既是去拜祭大爷、大，心意最重要，祭品不祭品的，倒在其次了。”金环无措地看向何氏，何氏
沉着脸，点了点头。金环无奈把包袱送回了屋中。虎嬷嬷又道：“金环逃走过一回，才被衙门的人捉回来，今儿就别出去了，省得再逃一回，天知道还能不能找回来！”说完竟然是不容金环挣扎，就直接把西厢房的门锁了。金环吓得魂飞魄散，扑到门上哭喊，大叫：“二
，别丢下我！”何氏眉头一挑，柔声道：“没有丢下你，不过是今儿不带你出门罢了。你休要胡闹，当心惊了老爷、太太。”
门里的金环哭声一顿，又转为低声哭泣，倒是不再吵闹了。
何氏就这么扶着泰生嫂子出了门，上了马车。泰生嫂子临上车前，往上院西厢房的方向看了一眼，无声地叹了口气。她在车厢中坐好，低声问了何氏一句：“
，金环……”何氏用凌厉的目光制止她继续说下去，她只得闭了嘴。秦家车队一行很快就抵达了目的地寺庙。此后烧香、祭拜等事，就不一一赘述了。何氏在虎伯等人的注视下，完成了整个程序，哭得几乎虚
过去。离开的时候，必须由泰生嫂子搀扶，才能站立。但因为她体虚，因此回程的时候，泰生嫂子一再请求赶车的吴家年轻护院，把车赶得慢一点，免得何氏晕车。等车队经过一处树林的时候，变故忽起。
一群来历不明的男人骑马前方高坡上急奔而来，居高临下拦住了车队的去路。虎伯与那名四十多岁的前任镖师骑马走在前头，见状连忙喝令所有人停下。只见那队人马从中分开，从后头走出一骑，马上的人正是何氏兄长何子煜。虎伯一见他，心中顿时明了，今
出行，不过是何氏为了身而玩的戏码。果真如桑姐儿猜测的那样，金环逃走，是去通风报信的，只不知道何子煜几时回到了米脂，居然连一点风声都没听闻。何子煜骑在马上，看着虎伯那一脸肃然，不由得
出了得意洋洋的表情。他正要开口放狠话，
虎伯放人，却听得虎伯身边那中年人高声喊：“小心，是马贼！”何子煜一愣，就在这一瞬间，耳边呼啸声过，何氏所坐的马车车壁上已经中了一箭，接着又有数不清的箭往马车
过去，瞧着竟然都是从一旁的树林里出来的，目标就是何氏的马车。他顿时惊得魂飞魄散，心想这是怎么回事？难不成真的那么倒霉，遇上马贼了？虎伯等人也被林中利箭惊住，镖师再喊：“小心！快分散避开！”反手
出间佩刀，大开大合，“当当”几下，就劈掉了几支从他身旁两尺外飞过的箭。虎伯原来也非常紧张的，不过听了镖师的话，连忙照做，招呼众人分别散向道路两旁。就连那车的后生，也一脸害怕地从车辕上跳下来，丢下马车跑了，只是跑之前，不知为何，竟“无意”地往拉车的马
股上
了一刀。马匹受惊，嘶叫一声，就没头没脑地冲着前方跑去。车中坐着的何氏与泰生嫂子主仆，本来就被无缘无故
来的箭吓破了胆，如今更是被颠得七晕八素的。雪上加霜的是，树林中的箭继续朝她们的马车上，还有几支角度得准了，从车窗进了车厢来，一
正中何氏肩头，痛得她大声惨叫，泰生嫂子埋首伏在一旁躲避，闻声抬头望了她一眼，手臂上也中了一箭。不等她痛呼出声，马车就好象撞上了什么，外头一片兵荒马
，何子煜痛苦的叫声传来。等到避过一难的虎伯与镖师等人重新聚集过来看情况时，林中已经不再有箭
出了。为首那四十多岁的镖师
神一振，大声道：“那些人都是马贼，兄弟们，赶紧把他们抓起来送官哪！榆林卫正重金悬赏呢！”他所指的，正是被何氏马车撞翻一片的何子煜等人……
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